Nichée au creux d'une baie profonde de la côte nord-ouest de Basse-Terre, Deshaies est un village de pêcheurs devenu l'une des escales les plus photogéniques de Guadeloupe. Cases créoles colorées, plages de sable doré bordées de cocotiers, jardin botanique classé et décors du tournage de Death in Paradise : ce bourg de 4 000 habitants conjugue authenticité antillaise et notoriété internationale, à 1h15 de Pointe-à-Pitre.

En bref

Histoire

L'histoire de Deshaies est marquée par l'isolement, les conflits et une lente ouverture vers le développement. Occupée dès l'époque précolombienne, comme en témoignent les vestiges découverts à Caféière, la commune est fondée officiellement en 1730 par le lieutenant Charles Auguste Le Roy de la Potherie. D'abord installée près de la plage de Grande-Anse, elle est déplacée 2 km plus au sud, sous la protection de Gros Morne.

Le nom de Deshaies, d'origine incertaine, pourrait venir de l'"anse des Haye", jadis repaire de flibustiers, ou d'un ancien notable. Du XVIIe au XVIIIe siècle, sa baie bien protégée attire corsaires et marins, mais aussi les convoitises. Les Anglais l'attaquent à plusieurs reprises, pillant et détruisant entièrement le bourg en 1804.

Deshaies est alors défendue par une milice locale et des canons, dont subsistent encore les vestiges d'une batterie sur les hauteurs sud du village. Deux sucreries, Guyonnot (ou Guyonneau) et Gilliot, y prospèrent au XVIIIe siècle. Après la bataille navale du 5 septembre 1803 et les ravages britanniques, la commune décline, minée par les guerres et la malaria. Vers 1838, il ne reste plus qu'une seule plantation sucrière, Guyonneau, appartenant à la famille Caillou.

En 1852, un conflit social éclate entre ce propriétaire et les cultivateurs noirs, soutenus par le curé Lettre, dans un contexte tendu opposant ouvriers et notables, Église et pouvoir civil. L'État colonial expulse le prêtre et installe une brigade de gendarmerie en 1877. Entre l'abolition de l'esclavage et la Seconde Guerre mondiale, l'absence d'instruction entrave durablement le développement de la commune, considérée comme une affectation ingrate pour les fonctionnaires.

Longtemps inaccessible, Deshaies reste enclavée jusqu'en 1957, année à laquelle la route reliant Pointe-Noire est enfin achevée. L'ouverture de cette voie marque un tournant : le bourg, autrefois marginalisé, amorce son développement grâce à ses atouts naturels et touristiques.

Deshaies aujourd'hui

Blotti au fond d'une baie profonde et protégée, le bourg de Deshaies séduit par son atmosphère paisible et son charme d'antan. Avec ses maisons colorées, ses cases créoles traditionnelles, son petit port de pêche et ses restaurants en bord de mer, la commune a su préserver son authenticité. La vie y suit le rythme tranquille des pêcheurs qui rentrent chaque matin et des visiteurs venus contempler le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes.

Deux rues principales bordent le rivage. La première, longeant la baie, est la plus animée, ponctuée de commerces et de terrasses où il fait bon flâner. Même si le cœur du village ne possède pas de plage, les eaux turquoise qui baignent son littoral offrent un spectacle apaisant et photogénique.

Longtemps tournée vers l'agriculture (vanille, cacao, café) et la pêche artisanale, Deshaies a évolué sans perdre son âme. Depuis la construction de la route nationale 2 en 1957, elle s'est imposée comme un pôle touristique majeur de Basse-Terre. L'exploitation d'une carrière sur les hauteurs complète aujourd'hui les activités économiques locales, mais c'est surtout le tourisme durable qui rythme désormais la vie de la commune.

Deshaies a acquis une notoriété internationale grâce à la série télévisée Death in Paradise (Meurtres au paradis), tournée dans ses ruelles et ses paysages depuis 2011. Le commissariat fictif d'Honoré, le bar de Catherine Bordey ou la fameuse case sur pilotis du commissaire sont devenus des points de pèlerinage pour les fans de la série. Malgré cette célébrité, le village a conservé son identité créole et son rythme tranquille.

Que voir et que faire à Deshaies

Le Jardin botanique

L'incontournable de la commune reste le Jardin botanique de Deshaies, un écrin de 7 hectares anciennement propriété de Coluche. Ce parc classé "Jardin remarquable" abrite une collection impressionnante de plantes tropicales : orchidées, hibiscus, bougainvilliers, cactus, palmiers et essences rares se côtoient sur un parcours d'environ 1h30.

Le site comprend également une volière, un bassin aux flamants roses, des plans d'eau couverts de nénuphars et un restaurant panoramique surplombant la baie. Comptez environ 16 € pour un adulte et 11 € pour un enfant. Le jardin ouvre tous les jours de 9h à 16h30 (dernière entrée). Une visite apaisante, idéale en famille ou en début de matinée pour éviter la chaleur.

Des plages de carte postale

Deshaies est aussi célèbre pour ses plages, parmi les plus belles de Guadeloupe :

• Grande Anse, la plus longue plage de l'archipel, offre un ruban de sable doré bordé de cocotiers et un cadre sublime pour le coucher du soleil.
• Plage de la Perle, plus sauvage, protégée par une barrière de corail, est parfaite pour le bodyboard ou observer les tortues marines en saison.
• Anse Tillet, Leroux, Petit Bas Vent, Cluny et Rifflet sont autant de criques discrètes, idéales pour la baignade, le snorkeling ou se ressourcer loin des foules.

Activités nautiques et fonds marins

Le port de Deshaies est le point de départ des sorties en mer : plongée bouteille, snorkeling, kayak, paddle, planche à voile et excursions catamaran. Les clubs de plongée locaux mènent vers les abords de l'îlet Kahouanne, classé réserve naturelle, où évoluent coraux, poissons-perroquets, raies et tortues vertes. Comptez 50 à 70 € pour une plongée d'exploration, 30 à 45 € pour une demi-journée de snorkeling guidé.

De janvier à mai, des sorties d'observation des cétacés permettent d'approcher dauphins, baleines à bosse et cachalots dans le canal des Saintes. Les croisières au coucher du soleil restent une expérience appréciée, souvent accompagnée d'un punch maison à bord.

Nature et randonnées

Des sentiers balisés relient les plages, traversent la forêt sèche et grimpent vers des points de vue panoramiques comme celui de Gadet. Le sentier littoral de 5 km, entre Grande Anse et Plage de la Perle, offre de superbes perspectives sur le rivage et les collines. La Route des Mamelles (D23), à proximité, donne accès au Parc national de la Guadeloupe et à ses cascades.

Patrimoine et spiritualité

• L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, reconstruite après 1989, dont la voûte évoque une coque de navire renversée.
• La Pointe Batterie, ancien site défensif de la colonisation, où l'on voit encore des canons tournés vers la mer.
• Le sanctuaire Notre-Dame-Mère-du-Salut, sur le site bucolique de Matouba, rassemble plusieurs chapelles dans un cadre paisible propice au recueillement.

Culture et événements locaux

Deshaies vit au rythme de plusieurs rendez-vous annuels :

• La Fête des Marins en juin, avec bénédiction des bateaux et procession en mer.
• Le Festival du cinéma des Antilles en octobre.
• Le marché de Noël, où l'on déguste schrubb, pâtés salés et accras.

Les restaurants de bord de mer servent une cuisine créole goûteuse : colombo de cabri, bokits, ouassous grillés et poissons du jour souvent pêchés le matin même.

Comment s'y rendre

Deshaies se trouve à 45 km de l'aéroport international de Pointe-à-Pitre, soit environ 1h15 de route, et à 27 km à l'ouest du Lamentin. Deux itinéraires sont possibles :

• La route nationale N2 longe le littoral nord de Basse-Terre via Sainte-Rose. Trajet plus rapide, panoramas marins.
• La Route des Mamelles (D23), plus sinueuse, traverse le Parc national de la Guadeloupe et ses sommets volcaniques. Comptez 30 minutes de plus, mais les vues valent le détour.

La voiture de location reste le moyen le plus pratique pour rejoindre Deshaies et explorer les plages alentour. Les transports en commun (réseau Karu'Lis) desservent le bourg depuis Pointe-à-Pitre, mais avec des fréquences limitées. Sur place, tout se fait à pied dans le village ; un véhicule est nécessaire pour accéder au Jardin botanique et aux plages les plus éloignées.

Où dormir à Deshaies

L'offre d'hébergement à Deshaies est variée et reflète l'esprit décontracté du village. Les options se concentrent autour du bourg, sur les hauteurs de Grande Anse et le long de la côte.

• Petit budget (15-30 € la nuit) : guesthouses créoles tenues par des familles locales, souvent à quelques minutes à pied du port. Petit-déjeuner inclus, ambiance chaleureuse, idéal pour les voyageurs en sac à dos ou en quête d'authenticité.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et villas avec piscine, posés sur les hauteurs avec vue sur la baie. Confort moderne, terrasse privative, parfois prestations spa. Une bonne formule pour un séjour en couple.
• Haut de gamme (150 € et plus) : lodges et villas de charme face à Grande Anse ou Plage de la Perle, avec accès direct à la mer, cuisine extérieure, service de conciergerie. L'option pour qui cherche le calme et un cadre exceptionnel.

Réservez 2 à 3 mois à l'avance pour la haute saison (décembre-avril), notamment autour des fêtes et du Carnaval.

Quand y aller

Deshaies bénéficie d'un climat tropical chaud et humide toute l'année, avec des températures oscillant entre 24 °C et 30 °C. Deux saisons rythment l'année :

• La saison sèche (carême), de décembre à avril : ciel dégagé, alizés rafraîchissants, idéale pour les plages et la randonnée. C'est aussi la haute saison touristique : les mois de février et mars sont les plus fréquentés.
• La saison humide (hivernage), de juin à novembre : averses fréquentes en fin de journée, chaleur plus marquée. La période août-octobre correspond à la saison cyclonique : surveillez les bulletins météo si vous voyagez à ce moment.

Mai et novembre sont des mois charnières intéressants : tarifs plus doux, fréquentation modérée et météo encore clémente. Pour observer les baleines à bosse, visez janvier-mai ; pour les tortues marines à la Plage de la Perle, mars-août.

Conseils insider

• Arrivez tôt à Grande Anse, avant 10h, pour profiter du sable presque désert et garer votre voiture sans difficulté.
• Goûtez le bokit chez les marchands ambulants du port, vers midi : c'est le sandwich emblématique de Guadeloupe, frit et garni de poisson, morue ou poulet.
• Pour suivre les traces de Death in Paradise, repérez la case bleue sur pilotis visible depuis la plage du bourg, et le bar de Catherine, en réalité un café local accessible.
• Le Jardin botanique se visite mieux en début de matinée : lumière douce pour les photos, températures supportables.
• Les fonds marins de la Plage de la Perle s'apprécient à marée basse, avec masque et tuba ; évitez par houle de nord, les vagues peuvent y être fortes.
• Faites le plein d'essence à Sainte-Rose ou Pointe-Noire : les stations sont rares entre Deshaies et le sud de Basse-Terre.

Pour qui ?

• Couples en quête de calme : coucher de soleil sur la baie, dîners pieds dans le sable et villas avec piscine sur les hauteurs.
• Familles : Jardin botanique, plages sécurisées comme Grande Anse et activités douces comme le kayak.
• Amateurs de plongée et snorkeling : l'îlet Kahouanne et ses fonds marins préservés sont à 20 minutes de bateau.
• Randonneurs : sentier littoral, points de vue de Gadet et accès rapide aux Mamelles.
• Fans de Meurtres au paradis : le bourg lui-même est une scène de tournage à ciel ouvert.

Profil moins adapté : voyageurs cherchant vie nocturne intense et grands resorts — privilégiez plutôt Le Gosier ou Sainte-Anne sur Grande-Terre.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Deshaies s'intègre naturellement dans un itinéraire à travers Basse-Terre et la Guadeloupe. Notre circuit Pleine nature, le plein de vert (8 jours, dès 980 €) inclut une étape dans la région et permet de combiner forêt tropicale, cascades des Mamelles et littoral nord-ouest.

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