En bref

La Désirade est une petite île de 11 km de long et 2 km de large, située à 10 km à l'est de la Grande-Terre, en Guadeloupe. Classée Réserve Naturelle Nationale, elle compte 1 700 habitants, les Désiradiens, et reste l'une des îles les plus authentiques des Petites Antilles.

• Accès : ferry depuis Saint-François, traversée de 45 minutes
• Superficie : 22 km² environ, relief volcanique
• Meilleure période : de janvier à juin, mars en tête
• À ne pas manquer : Pointe des Colibris, plage à Fanfan, chapelle Notre-Dame du Calvaire, îles de la Petite-Terre
• Durée conseillée : 1 à 3 jours pour profiter du rythme insulaire

Pourquoi visiter la Désirade

Surnommée "l'île tant désirée", la Désirade est la première terre aperçue par Christophe Colomb en 1493 après une longue traversée de 21 jours en mer. Aujourd'hui, ce joyau de la Guadeloupe séduit par sa beauté brute, ses plages désertes et son atmosphère hors du temps.

Loin du tourisme de masse, l'île offre un cadre idéal aux voyageurs qui cherchent l'authenticité créole, la randonnée côtière et la rencontre avec une nature préservée. Iguanes des Petites Antilles, oiseaux marins, cactus endémiques et eaux cristallines composent le décor d'un séjour à contre-courant.

La Désirade vaut le détour pour qui veut sortir des sentiers balisés de la Guadeloupe et goûter au vrai rythme insulaire.

Un peu d'histoire et de culture

Appelée "île tant désirée", l'île de la Désirade est la première terre aperçue par Christophe Colomb en 1493 après une longue traversée de 21 jours en mer. D'abord peuplée par les Amérindiens, elle devient rapidement un point de passage essentiel pour les Européens voyageant vers les Amériques.

Son histoire se tisse de combats, de corsaires et de la présence d'une léproserie installée au XVIIIe siècle pour les malades de Guadeloupe et Martinique. Au cours des siècles, elle se distingue par la culture du coton, du sucre et du café. Elle sert aussi de lieu d'exil pour des figures politiques et des criminels jugés indésirables sur les îles principales.

Cette mémoire reste palpable : ruines, chapelles et villages créoles racontent encore le passé sans détour. La population, attachée à la pêche et à la lente cadence de l'île, perpétue un mode de vie discret, à mille lieues de l'agitation de Pointe-à-Pitre.

Géographie et nature

La Désirade fait partie de l'archipel des Petites Antilles et dépend administrativement de la Guadeloupe. Elle se trouve à l'est de l'Arc des Petites Antilles, dans les Caraïbes, au large de Saint-François. Avec ses 11 km de long et 2 km de large, elle appartient aux îles dépendantes de la Guadeloupe, aux côtés de Marie-Galante et des Saintes. La commune inclut également les îles de la Petite-Terre, sanctuaire d'iguanes accessible en excursion à la journée.

Flore

La végétation de l'île est dominée par des plantes résistantes à la chaleur et à la sécheresse. On y trouve les cactus-cierges comme le Pilosocereus royenii, les cactus-raquettes et le cactus « tête-à-l'anglais ». Dans les ravines protégées du vent poussent encore le courbaril, le fromager et le goyavier. Les palétuviers, eux, ont presque disparu de l'île.

Faune

Les oiseaux marins peuplent les falaises : frégates, pélicans et phaétons survolent les côtes. À l'intérieur, vous croiserez les iguanes des Petites Antilles, espèce protégée, et les agoutis, petits rongeurs typiques des Antilles. Au large, des cétacés glissent au fil des saisons, en particulier d'observation des baleines à bosse de janvier à mars.

Que faire à la Désirade : 7 incontournables

1. Monter à la chapelle Notre-Dame du Calvaire

La chapelle Notre-Dame du Calvaire date de 1905 et se situe dans les hauteurs de Beauséjour. À 200 m d'altitude, elle offre un panorama exceptionnel sur l'île, la mer et la Grande-Terre par temps clair. Le chemin grimpe sur le flanc de la colline et reste assez raide : prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau, surtout en milieu de journée.

2. Marcher jusqu'à la Pointe des Colibris

La Pointe des Colibris marque l'extrémité sud de l'île. Falaises battues par les vagues, iguanes au repos sur les roches, fleurs tropicales, papillons et oiseaux : le décor est sauvage et photogénique. Le sentier est accessible mais ombragé par moments, comptez 1 h 30 aller-retour depuis le bourg.

3. Observer les iguanes à l'Anse des Galets

L'Anse des Galets alterne zones de verdure et terrains plus arides. C'est l'un des meilleurs spots de l'île pour observer les iguanes des Petites Antilles dans leur milieu naturel. La plage de galets, peu propice à la baignade, se prête davantage à la marche et à la photo.

4. Se baigner à la plage à Fanfan

La plage à Fanfan se situe juste derrière une cocoteraie, à quelques pas du centre-ville de Beauséjour. L'accès se fait à pied. La mer y est calme, l'eau cristalline, les fonds marins riches en faune et flore. Vous y croiserez les pêcheurs qui amarrent leurs bateaux, réparent filets et casiers avant de repartir en mer : une scène locale qui résume bien l'esprit de l'île.

5. Profiter de la plage du Souffleur

Située sur la côte sud, la plage du Souffleur est l'une des plus belles de l'île : sable blanc, eaux turquoise, peu de monde. Idéale pour une journée farniente avec pique-nique. Quelques carbets ombragés permettent de s'abriter du soleil aux heures chaudes.

6. Visiter le Jardin Botanique du Désert

Sur la route menant à la plage du Souffleur, le Jardin Botanique du Désert présente une diversité remarquable de cactus et de plantes adaptées au climat sec de l'île. La visite est courte mais instructive, parfaite pour comprendre l'écosystème désiradien.

7. Découvrir les ruines de la Léproserie

À l'est de l'île, près de Baie-Mahault, les vestiges de l'ancienne léproserie rappellent une page sombre de l'histoire antillaise. Construite au XVIIIe siècle, elle accueillait les malades isolés du reste de la Guadeloupe. Murs effondrés, chapelle en ruine et cimetière offrent un témoignage saisissant des conditions de vie de l'époque.

Activités nautiques : plongée et kitesurf

Les vents réguliers venus de l'Atlantique créent des conditions idéales pour le kitesurf et la planche à voile toute l'année. La majorité des spots de plongée conviennent aux plongeurs débutants, avec des fonds marins exceptionnels typiques de la Réserve Naturelle. Les clubs locaux, peu nombreux, sont concentrés autour de Beauséjour ; mieux vaut réserver à l'avance.

Où dormir à la Désirade

L'offre d'hébergement reste volontairement modeste, à l'image de l'île. Trois grandes typologies à connaître :

• Guesthouses et chambres d'hôtes (15-30 €) : tenues par des Désiradiens, souvent à Beauséjour ou Le Souffleur. Accueil chaleureux, petit-déjeuner créole, idéal pour s'imprégner du quotidien insulaire.
• Locations et boutique-hôtels (60-120 €) : studios ou bungalows en bord de mer, avec terrasse et cuisine. Bon compromis pour un séjour de plusieurs nuits en autonomie.
• Lodges haut-de-gamme (150 € et plus) : très rares sur l'île ; quelques villas privatives avec piscine sur les hauteurs ou face à la plage à Fanfan.

Réservez tôt, surtout entre janvier et avril : la capacité d'accueil de l'île est limitée et les week-ends partent vite.

Infos pratiques

Climat et météo

La Désirade hérite d'un climat tropical avec une longue saison sèche. La saison sèche s'étend en général de janvier à mai, mais elle peut commencer dès décembre et durer jusqu'en juillet. La saison des pluies, plus courte, va d'août à novembre. Les températures oscillent entre 24 °C et 30 °C toute l'année, avec une mer constamment autour de 26-28 °C.

Quand y aller

La meilleure période pour visiter la Désirade s'étend de janvier à juin, avec un retour du beau temps dès décembre. Mars reste le mois le plus agréable, avec des conditions idéales : peu de pluie, ciel dégagé, mer calme. Évitez septembre et octobre, en pleine saison cyclonique.

Accès et ferry pour la Désirade

L'île se rejoint en bateau depuis Saint-François en 45 minutes. La mer peut être agitée : prévoyez un traitement contre le mal de mer si besoin.

Horaires des traversées :

• Saint-François → La Désirade : départs à 8 h et 16 h 45
• La Désirade → Saint-François : départs à 6 h 15 et 15 h 45

Les horaires peuvent changer : vérifiez auprès de la compagnie avant le départ.

Se déplacer sur place

Les agences de location se trouvent juste en face de la gare maritime de Beauséjour. Plusieurs options selon votre profil :

• Voiture : 30 minutes suffisent pour traverser l'île d'ouest en est. Solution la plus pratique pour une journée.
• 4x4 : recommandé pour atteindre les hauteurs et les panoramas, certaines pistes étant rugueuses.
• VTT : alternative sportive, mais plusieurs montées sont exigeantes.
• À pied : 3 heures environ pour traverser, idéal pour les marcheurs aguerris.
• Excursion avec chauffeur : option simple pour combiner visite et anecdotes locales.

Pour qui ?

• Voyageurs en quête d'authenticité : la Désirade reste l'une des îles les plus discrètes de Guadeloupe, parfaite pour fuir la foule.
• Amateurs de nature et randonnée : sentiers côtiers, faune endémique et paysages volcaniques font le bonheur des marcheurs.
• Plongeurs et kitesurfeurs : eaux claires, fonds accessibles aux débutants, vent régulier.
• Couples en escapade calme : peu de bruit, plages désertes, restaurants familiaux.
• Familles avec enfants curieux : observation des iguanes, baignades sécurisées à Fanfan, journées simples.

L'île convient moins aux voyageurs en quête de vie nocturne, de shopping ou de grands complexes hôteliers : ce n'est pas son ADN.

Conseils insider

• Arrivez tôt : prenez le ferry de 8 h pour profiter d'une journée pleine ; le dernier retour est à 15 h 45.
• Prévoyez du cash : peu de commerces acceptent la carte, et le distributeur unique de Beauséjour peut être en panne.
• Goûtez le cabri : plat emblématique de l'île, élevé en liberté, à déguster dans les petits restaurants familiaux du bourg.
• Réservez la voiture la veille : le parc de location est limité, surtout en haute saison.
• Combinez avec la Petite-Terre : excursion d'une journée depuis Saint-François pour voir des centaines d'iguanes et faire du snorkeling dans un lagon turquoise.
• Respectez les iguanes : ne les nourrissez pas, ne les touchez pas. Ce sont des animaux protégés.
• Emportez de l'eau : les sentiers sont peu ombragés et il fait vite chaud passé 11 h.

À découvrir aussi

Pour prolonger votre voyage en Guadeloupe, plusieurs combinaisons d'îles sont possibles. Notre circuit Toutes les îles pour un cocktail de couleurs et saveurs (8 jours, dès 1 100 €) vous emmène à la Désirade, Marie-Galante, les Saintes et la Petite-Terre dans un même itinéraire.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage à la Désirade

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer la Désirade dans votre voyage sur-mesure en Guadeloupe, en combinant ferry, hébergement local et excursions vers la Petite-Terre. Découvrir l'agence.