À l'extrémité sud-est de la Grande-Terre, Saint-François combine un port de pêche actif, une marina internationale et l'une des pointes les plus photographiées de Guadeloupe. La commune de 13 000 habitants vit au rythme des alizés, entre mer des Caraïbes au sud et océan Atlantique au nord. Anciens villages de pêcheurs, plages protégées par la barrière de corail, golf signé Robert Trent Jones et accès direct aux îles de Petite Terre et de la Désirade : la station offre un terrain varié pour quelques jours ou une semaine entière.

Saint-François en bref

• Région : sud-est de la Grande-Terre, Guadeloupe
• Population : environ 13 000 habitants sur 61 km²
• Accès : 40 km de l'aéroport Pointe-à-Pitre (PTP), 45 min en voiture
• Incontournables : Pointe des Châteaux, Plage des Raisins Clairs, Anse à la Gourde, marina
• Excursions au départ : réserve naturelle de Petite Terre, La Désirade
• Meilleure période : décembre à avril (saison sèche, alizés réguliers)
• Spécialité : kitesurf, golf international, pêche au gros

Une histoire entre Amérindiens, sucre et tourisme

L'histoire de cette commune remonte aux Amérindiens Arawaks et Caraïbes, qui occupaient la région entre 300 et 1400 après J.C., comme l'ont montré les fouilles de l'Anse à la Gourde. Saint-François a été fondée en 1683 par des missionnaires franciscains. En 1854, après l'abolition de l'esclavage, des travailleurs indiens se sont installés dans la ville.

En 1790, la ville comptait 4 570 habitants. Son économie reposait sur la culture du coton, exploitée par les Petits Blancs qui utilisaient massivement l'esclavage. Au XIXe siècle, la production de sucre prend le relais avec l'essor des plantations de canne et des manufactures.

Au XXe siècle, Saint-François a connu un tournant. Le port de pêche s'est transformé en station balnéaire dès 1975, autour d'un projet incluant marina, aérodrome et golf 18 trous. L'arrière-pays reste agricole, avec ses champs de canne et ses cultures vivrières.

Géographie et ambiance

Situé à l'extrémité sud-est de la Grande-Terre, Saint-François est un véritable havre de paix de 13 000 habitants, entre mer des Caraïbes et océan Atlantique. Avec ses 61 km², la commune alterne plages protégées par une barrière de corail au sud, falaises battues par l'Atlantique au nord-est et plaines cannières à l'intérieur des terres.

Le centre-bourg s'organise autour de l'église, de la place de la Rotonde et du port de pêche. À l'est, la marina concentre restaurants, écoles de voile et départs d'excursions. Plus loin, la route file vers la Pointe des Châteaux, point le plus oriental de la Guadeloupe continentale.

Que voir à Saint-François

La Pointe des Châteaux

À une dizaine de kilomètres du bourg, la Pointe des Châteaux est l'incontournable de la commune. Une croix monumentale surplombe une presqu'île rocheuse découpée par l'océan, avec vue sur La Désirade par temps clair. Le sentier de crête se parcourt en 30 à 45 minutes aller-retour, sans difficulté technique mais sans ombre. Plusieurs petites plages se nichent en contrebas (Anse à la Gourde, Plage des Salines).

Les plages signature

• Plage des Raisins Clairs : la plus accessible depuis le bourg, sable blond, eau calme, idéale en famille.
• Anse Champagne : crique cachée entre la plage du Bois Jolan et la Pointe des Châteaux, fréquentée surtout par les locaux.
• Anse à la Gourde : longue plage protégée par une barrière de corail, parfaite pour le snorkeling et la baignade.
• Plage des Salines : côté Pointe des Châteaux, plus sauvage, vue sur la Désirade.

Le port de pêche et le marché de la Rotonde

Le port de pêche, à cent mètres de l'église, accueille les retours de pêche en fin de matinée et concentre les principaux restaurants du centre. Plus haut, le marché de la Rotonde — ouvert du mardi au samedi, avec une nocturne le mardi de 17h30 à 20h — propose fruits tropicaux, épices, rhums arrangés et artisanat. Autour, le quartier conserve quelques maisons créoles colorées.

L'église Saint-François-d'Assise

Sur la place ombragée du centre-bourg, l'église constitue un bon point de départ pour visiter la ville à pied. Bancs, commerces et terrasses entourent le parvis.

Que faire à Saint-François

Kitesurf et sports nautiques

Le plan d'eau de Saint-François, peu profond et balayé par les alizés, est l'un des meilleurs spots de kitesurf des Caraïbes. Plusieurs écoles installées sur la plage de Saint-François et à proximité du Bois Jolan proposent cours débutants, perfectionnement et location de matériel. La marina accueille également la planche à voile, le wingfoil, le paddle et la voile légère.

Plongée et snorkeling

Les fonds protégés par la barrière de corail conviennent aux plongeurs débutants comme confirmés. Les clubs de la marina organisent des sorties à la journée vers les sites de Petite Terre et de la Désirade, avec snorkeling au-dessus des herbiers et raies pastenagues fréquentes.

Excursion à Petite Terre

La réserve naturelle de Petite Terre, à une heure de bateau, est une étape phare de tout séjour à Saint-François. L'archipel inhabité abrite iguanes des Petites Antilles, tortues marines et lagon turquoise. Les départs quotidiens partent du port de pêche et de la marina, avec déjeuner créole et snorkeling inclus.

Cap sur La Désirade

À 10 km au large, La Désirade se rejoint en 45 minutes de ferry depuis Saint-François. L'île, longue et étroite, se loue facilement à vélo ou en voiturette pour la journée : plages désertes, sentier des falaises, ambiance préservée.

Le golf international

Le golf de Saint-François, dessiné par Robert Trent Jones Sr. en 1978, déroule 18 trous le long de la côte sud, entre cocotiers et lagons. Le parcours est ouvert à la journée et complète bien une matinée plage. Voiturettes, location de clubs et académie sur place.

Randonnées côtières

Le sentier littoral relie la plage de l'Anse à la Gourde à la Pointe des Châteaux en 2 à 3 heures, niveau facile à modéré, sans dénivelé majeur mais peu ombragé. Plus court, le sentier de la Pointe des Colibris, à l'est de la marina, offre une promenade de 30 minutes face à l'océan.

Quand partir à Saint-François

La saison sèche, de décembre à avril, reste la période idéale : températures entre 24 et 30 °C, faible humidité, alizés réguliers parfaits pour le kitesurf et la voile. C'est aussi la haute saison touristique, avec des prix plus élevés et une marina très animée.

De mai à juin, la fréquentation baisse, les températures montent légèrement et les averses restent courtes. Bonne fenêtre pour qui cherche un compromis entre météo et tarifs.

La saison humide et cyclonique court de juillet à novembre, avec un pic statistique en août-septembre. Les pluies tombent en averses tropicales, souvent brèves, mais le risque de tempête tropicale impose de suivre les bulletins météo. La mer peut être agitée côté Atlantique.

Côté événements, le carnaval (janvier-février) et la fête patronale du 4 octobre sont les temps forts du calendrier local.

Où dormir à Saint-François

L'offre d'hébergement se concentre autour de la marina, des plages du sud et de la route de la Pointe des Châteaux.

• Guesthouses et gîtes créoles (15-30 € la nuit) : tenus par des familles guadeloupéennes, souvent en arrière-pays ou dans les quartiers résidentiels. Petite cuisine, terrasse, contact direct avec la vie locale.
• Boutique-hôtels et résidences (60-120 €) : autour de la marina et de la Plage des Raisins Clairs. Studios ou suites avec piscine, à pied du centre et des restaurants.
• Lodges et hôtels haut-de-gamme (150 € et plus) : adresses face au lagon, accès direct à la plage, spa, restaurant gastronomique, parfois proximité immédiate du golf.

Pour un premier séjour, loger entre la marina et la plage des Raisins Clairs permet de tout faire à pied. Les voyageurs en quête de calme préféreront le secteur du Bois Jolan ou les villas de la route de la Pointe des Châteaux.

Accès et transport

Depuis l'aéroport

L'aéroport de Pointe-à-Pitre (PTP) se trouve à environ 40 km de Saint-François, soit 45 minutes à 1 heure de route selon l'heure. Le trajet par la N4 longe le sud de la Grande-Terre via Le Gosier et Sainte-Anne.

Louer une voiture

La location de voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer Saint-François et la Guadeloupe. Les agences sont présentes à l'aéroport et en ville. Les routes sont en bon état, le stationnement gratuit dans la plupart des sites.

Bus et transports en commun

Bus de la société Karulis pour rejoindre Saint-François depuis l'aéroport et les principales communes du sud. Le réseau est économique mais lent et sujet à des retards : à éviter en cas de planning serré.

Taxis, navettes et vélos

Des taxis attendent à l'aéroport et à la marina, avec tarifs réglementés majorés le soir et le dimanche. Plusieurs hôtels proposent des navettes privées sur réservation. Sur place, le vélo (loueurs à la marina) permet de rejoindre les plages proches et les sentiers côtiers.

Conseils de notre expert local

• Pointe des Châteaux au lever du jour : arriver avant 8 h évite la chaleur et les groupes ; lumière idéale pour les photos vers La Désirade.
• Marché de la Rotonde le mardi soir : la nocturne (17h30-20h) est plus conviviale que les matinées, avec stands de cuisine et musique.
• Petite Terre : réserver 2 à 3 jours à l'avance en haute saison, les places sont limitées par la réglementation de la réserve.
• Kitesurf : les conditions sont meilleures de décembre à avril, vent stable de 15 à 25 nœuds.
• Restaurants du port : privilégier ceux où mangent les pêcheurs en fin de matinée pour les poissons du jour.

Pour qui ?

• Familles : plages calmes (Raisins Clairs, Bois Jolan), excursions courtes, animations à la marina.
• Couples : lodges face au lagon, dîners au port, journée à Petite Terre, golf.
• Sportifs et glisseurs : kitesurf, plongée, voile, randonnée littorale, course sur le sentier de la Pointe.
• Voyageurs nature : Petite Terre, La Désirade, observation des tortues, plages sauvages côté Atlantique.
• Itinérants : base idéale pour rayonner sur la Grande-Terre avant de basculer vers la Basse-Terre.

À découvrir aussi

Saint-François s'intègre facilement dans un circuit Grande-Terre. Sainte-Anne, à 15 km à l'ouest, séduit par sa plage centrale et son bourg animé ; c'est souvent la base alternative pour les voyageurs qui cherchent plus d'animation. Le Gosier, à 30 km, offre une ambiance plus urbaine et un accès rapide à Pointe-à-Pitre, avec une excursion classique de 10 minutes en bateau vers l'îlet du Gosier depuis l'Anse Tabarin. Pour prolonger côté nature, cap sur la Basse-Terre et son parc national, à environ 1h30 de route.

Notre circuit Farniente, un dégradé de bleus (8 jours, dès 980 €) inclut Saint-François parmi ses étapes balnéaires.

Questions fréquentes

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