Alter ego de Terre de Haut, Terre de Bas est une destination enchanteresse de l'archipel des Saintes, en Guadeloupe. Île la plus à l'ouest des Saintes, elle compte deux villages, quatre plages principales et un patrimoine militaire et industriel rare aux Antilles. À une heure de bateau de la Guadeloupe continentale, elle résiste en quelque sorte à la tentation de s'orienter vers un tourisme de masse : ici, pas de boutiques alignées sur le port, mais des artisans qui tressent encore le salako à la main et des sentiers qui traversent la forêt sèche jusqu'aux falaises.

Terre de Bas en bref

Histoire et identité culturelle

À l'instar de sa voisine Terre de Haut, cette commune tient son nom du langage maritime, lequel désigne de « basse » la terre sous-le-vent et de « haute » la terre-au-vent. L'île forme une municipalité avec trois îlots inhabités : les Augustins, le Pâté et la Coche. Au sud, le rocher de la Vierge sur les Augustins sert d'amer aux navires entrants et sortants de la Baie des Saintes par le sud. Au nord, le Pâté attire les plongeurs avec son sec spectaculaire.

Contrairement à Terre-de-Haut, dominée par les marins-pêcheurs descendants de Bretons et de Normands, Terre de Bas a longtemps vécu de l'agriculture et de l'artisanat. La poterie Fidelin, fondée en 1760, a alimenté toute la région en formes à sucre jusqu'à la crise sucrière de 1815. Aujourd'hui, l'île reste l'un des endroits les plus tranquilles des Antilles, avec moins de 1 000 habitants et une économie tournée vers la pêche, le maraîchage et un tourisme à taille humaine.

Que faire et voir à Terre de Bas

S'évader sur les plages

Quatre plages principales rythment le littoral. La plage de Grande Anse se trouve à dix minutes à pied de l'embarcadère du même nom. Longue d'environ 1 km, elle alterne sable doré et eau claire, et ses alizés en font un spot prisé des kitesurfeurs en hiver. Quelques carbets et un snack saisonnier sur place.

La plage de Grande Baie, plus confidentielle, se prête au snorkeling : poissons-perroquets, oursins-crayons, parfois des tortues près des herbiers. Pas de service, prévoyez eau et masque. La plage de l'Anse à Dos aligne ses carbets sous les cocotiers — l'adresse pour une journée farniente avec un pique-nique. Enfin, la petite plage de bord de mer à Petite-Anse, au sable brun, est pratique si vous logez au village.

Explorer la Batterie du Fer-à-cheval

À la pointe orientale de l'Anse des Mûriers, port historique de la localité, la Batterie militaire du Fer-à-cheval est un monument longtemps abandonné, rouvert au public en 2019 grâce à l'appui technique du Conservatoire du littoral. Elle fait partie de la ligne de défense qui permettait de protéger l'archipel et de surveiller la venue des ennemis, notamment des Anglais provenant de la Dominique. Sur place, un canon en bronze, vestige de la batterie, et une vue panoramique sur la baie depuis l'entrée du port. Comptez 30 minutes de visite, accès par un sentier court mais caillouteux — chaussures fermées recommandées.

Visiter la poterie Fidelin

Fondée en 1760, l'ancienne poterie, aussi appelée fabrique de Grande Baie, vaut le détour. Pendant la crise sucrière de 1815, plusieurs habitations ont disparu et cet établissement en fait partie. C'est l'un des derniers vestiges des activités potières et sucrières de la région, en plein essor aux 17e et 18e siècles : on y fabriquait des formes à sucre et des pots de mélasse. En visitant le site, vous pouvez encore voir des citernes, des fours, les ruines de la maison de maître et le moulin à bête. Visite libre, prévoyez chapeau et eau, peu d'ombre sur le site.

Assister à la fabrication du salako

En vous baladant dans le village de Petite-Anse, vous pouvez assister à la fabrication du salako sur demande auprès des artisans locaux. Ce chapeau traditionnel à double calotte, importé par des marins indochinois au 19e siècle, est devenu l'emblème des Saintes. À Petite-Anse, il est encore confectionné de manière artisanale, à partir de bambou tressé et de toile blanche. Une démonstration dure environ 20 minutes ; un salako fini coûte 40 à 80 € selon la taille et la finition.

Se lancer dans une randonnée pédestre

Quatre traces balisées couvrent l'île :

• Trace des Falaises : 3 h, dénivelé 240 m, difficulté moyenne — la plus belle pour les vues sur la mer.
• Trace du Dessus de l'Étang : 1 h, dénivelé 240 m, difficulté moyenne.
• Trace du Pied de l'Étang : 45 min, dénivelé 240 m, difficulté moyenne.
• Trace du Morne : 45 min, dénivelé 180 m, difficulté moyenne.

Partez tôt le matin (avant 9 h) pour éviter la chaleur. Pas de point d'eau sur les sentiers : prévoyez 1,5 L par personne.

Faire du tourisme vert

L'intérieur de l'île reste boisé : forêts de bois d'Inde, de mapous et de gommiers abritent une faune endémique des Petites Antilles. Avec un peu de patience, vous croiserez des iguanes des Petites Antilles (espèce protégée), des kyos (anolis), des tortues molokoï dans les mares et des poules d'eau près des étangs. Les naturalistes pourront repérer le sucrier à ventre jaune et la paruline jaune dans les sous-bois.

Plonger autour des îlots

Les eaux des Saintes figurent parmi les plus poissonneuses de Guadeloupe. Le sec du Pâté, au nord, est un spot de plongée réputé : tombants, gorgones, raies pastenagues, parfois des tortues imbriquées. Pas de club résident à Terre de Bas — les plongées partent en général de Terre-de-Haut (clubs à Bourg-des-Saintes), avec des sorties combinées vers le Pâté.

Quand partir à Terre de Bas

Le climat est tropical, tempéré par les alizés. Deux saisons rythment l'année :

• Saison sèche (décembre à avril) : la meilleure période. Températures de 24 à 30 °C, mer calme, ciel dégagé. Affluence plus marquée en février-mars.
• Saison humide (juin à novembre) : averses brèves mais intenses, surtout en septembre-octobre (pic cyclonique). Mer parfois agitée, certaines liaisons bateau peuvent être annulées.

Mai et novembre sont des mois charnières intéressants : moins de monde, prix plus doux, temps encore correct.

Comment venir et se déplacer

Rejoindre Terre de Bas

Deux options selon votre point de départ en Guadeloupe :

• Depuis Trois-Rivières (Basse-Terre) : la compagnie CTM Deher dessert Terre de Bas deux fois par jour, matin et après-midi. Tarif aller-retour : 22 € adulte, 15 € enfant. Traversée d'environ 1 h. C'est la liaison la plus directe.
• Depuis Terre-de-Haut : une navette inter-îles relie les deux Saintes plusieurs fois par jour (15 min de traversée, environ 10 € aller-retour). Pratique si vous combinez les deux îles sur un séjour.

Aucune liaison directe depuis Pointe-à-Pitre : il faut passer par Trois-Rivières ou Terre-de-Haut.

Se déplacer sur l'île

Terre de Bas se traverse à pied (45 min entre Petite-Anse et Grande-Anse) ou en navette communale qui relie les deux villages plusieurs fois par jour pour 2 €. Quelques scooters et vélos électriques se louent à Petite-Anse (20 à 35 €/jour). Pas de location de voiture : la route principale est unique et l'île se prête davantage à la marche.

Où dormir à Terre de Bas

L'offre reste modeste, ce qui fait justement le charme du lieu. Réservez plusieurs semaines à l'avance en saison sèche.

• Guesthouses et chambres chez l'habitant (15-30 €/nuit) : la formule la plus authentique. Petits-déjeuners créoles, conseils de l'hôte sur les sentiers, vie de village. Concentrées à Petite-Anse et Grande-Anse.
• Bungalows et boutique-hôtels (60-120 €/nuit) : quelques structures à Grande-Anse offrent vue mer, petite piscine et restaurant. Cuisine équipée pour les séjours plus longs.
• Locations de villas (150 €+/nuit) : pour les familles ou groupes, des villas avec terrasse et accès direct à la mer se louent à la semaine. Réservation directe avec les propriétaires en général.

Côté restauration, comptez sur les lolos (petits restaurants) du bord de mer : poisson grillé, crabe farci, accras, bokit. Repas autour de 15-20 €.

Conseils insider

• Combinez les deux Saintes. Une journée à Terre de Bas, une à Terre-de-Haut : vous comparez deux ambiances très différentes et vous évitez la sur-fréquentation du Bourg-des-Saintes.
• Réservez le bateau retour. Les places CTM Deher partent vite en haute saison, surtout le dernier départ de l'après-midi.
• Apportez du liquide. Pas de distributeur sur l'île. Quelques commerces acceptent la carte, mais beaucoup non.
• Demandez à l'avance pour le salako. Les artisans ne sont pas tous les jours à l'atelier ; un appel passé via votre hébergeur garantit la démonstration.
• Prévoyez des chaussures fermées pour la batterie et les traces : terrain caillouteux, parfois glissant après la pluie.
• Notre expert local de l'agence Sawa Discovery peut organiser une journée combinée Terre de Bas + plongée au Pâté avec transfert depuis Terre-de-Haut.

Terre de Bas, c'est pour qui ?

• Voyageurs en quête de calme : peu de monde, pas de vie nocturne, juste la mer et les sentiers.
• Couples : guesthouses intimistes, plages confidentielles, dîners en bord de mer.
• Familles : plages sécurisées (Anse à Dos, Grande Anse), randonnées courtes accessibles aux enfants à partir de 8 ans.
• Amateurs d'histoire et d'artisanat : poterie Fidelin, batterie, salako — un patrimoine concentré et bien préservé.
• Randonneurs et plongeurs : quatre traces balisées et accès au sec du Pâté.

Moins adapté aux voyageurs qui cherchent animation, shopping ou vie nocturne : pour cela, Terre-de-Haut ou Pointe-à-Pitre conviennent davantage.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

• Terre-de-Haut : la jumelle plus animée des Saintes, à 15 minutes de navette.
• Trois-Rivières : votre port d'embarquement sur Basse-Terre, riche en sites archéologiques amérindiens.
• Plage de Petite-Anse et plage de Grande Anse.