Le Chameau, parfois orthographié Chameau Hill par les visiteurs anglophones, est le point culminant de Terre-de-Haut, dans l'archipel des Saintes. Avec 309 mètres d'altitude, ce relief modeste à l'échelle de la Guadeloupe offre néanmoins une vue circulaire sur les îles voisines : Marie-Galante, la Dominique, Basse-Terre et Terre-de-Bas. Son ascension par un sentier bétonné mène à une tour de guet construite en 1843, vestige du passé militaire de l'île.

Pourquoi monter au Chameau

Le sommet livre un panorama à 360° rare aux Saintes : la Baie de Terre-de-Haut, classée parmi les baies remarquables, se déploie en contrebas, tandis que les reliefs voisins se détachent à l'horizon. La randonnée combine trois intérêts : un effort court et accessible, une tour patrimoniale en pierre toujours debout, et un milieu naturel protégé où subsistent des espèces endémiques.

Contrairement aux randonnées de Basse-Terre, l'ascension ne demande pas d'équipement spécifique de montagne. Elle reste cependant exposée au soleil et à la chaleur tropicale, ce qui en fait davantage une marche soutenue qu'une simple promenade.

Histoire : du morne de la Vigie au Chameau

Avant 1939, le relief portait le nom de morne de la Vigie, en référence à sa fonction de surveillance. La tour en pierre érigée à son sommet en 1843 servait à observer les mouvements maritimes dans le canal des Saintes, un passage stratégique entre la Guadeloupe et la Dominique. Cette ancienne tour de guet à usage d'observation maritime se visite encore aujourd'hui et reste en bon état.

L'histoire récente du site est moins glorieuse : le flanc est du Chameau a longtemps servi de site de dépôt des déchets pour la commune. Le site a été fermé en 2010, et les déchets accumulés ont été évacués par bateau vers la Guadeloupe continentale. Le Chameau fait désormais partie des espaces gérés par le Conservatoire du littoral et bénéficie d'un classement UICN en catégorie IV (aire protégée pour la conservation d'espèces et d'habitats).

Ce que vous voyez en chemin et au sommet

Une faune insulaire spécifique

Le sentier traverse une forêt sèche tropicale qui abrite plusieurs espèces caractéristiques de l'archipel :

• la couresse des Saintes, petit serpent endémique non venimeux ;
• l'anolis des Saintes, lézard arboricole propre aux îles ;
• des colibris, iguanes et agoutis, plus faciles à observer tôt le matin.

Des orchidées rares

La flore comprend trois espèces d'orchidées peu communes, signalées par les naturalistes du Conservatoire : Epidendrum ciliare, Tolumnia urophylla et Brassavola cucullata. La floraison varie selon les espèces, mais la saison sèche reste la période la plus favorable à leur observation.

La vue depuis la tour

Au sommet, la vue à 360° englobe Marie-Galante au sud-est, la silhouette montagneuse de la Dominique au sud, le sud de Basse-Terre au nord-ouest et Terre-de-Bas à l'ouest. La baie de Terre-de-Haut, en contrebas, prend une autre dimension lorsqu'un voilier ou un bateau de croisière y mouille.

Informations pratiques

• Départ du sentier : entre le Pain de Sucre et le village principal de Terre-de-Haut, le long de la route côtière.
• Type de chemin : sentier bétonné en lacets, interdit aux véhicules motorisés.
• Dénivelé : environ 300 mètres positifs depuis le niveau de la mer.
• Durée d'ascension : 45 minutes à 1h30 selon le rythme.
• Niveau : accessible à toute personne en bonne condition physique, mais l'effort se fait sentir à cause de la chaleur.
• Équipement : chaussures de marche fermées, casquette ou chapeau, eau (1 à 1,5 litre par personne), crème solaire.
• Accès libre, sans billetterie ni horaires de fermeture.

Quand partir

Aux Saintes, la saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures conditions : ciel dégagé, températures supportables, sentier sec. La saison humide (juillet à novembre) apporte des averses tropicales et un risque cyclonique, surtout en septembre.

Quelle que soit la saison, le départ tôt le matin est recommandé. Entre 6h et 8h, l'air est plus frais, la lumière rasante avantage les photos, et la faune est plus active. À l'inverse, l'ascension en milieu de journée, sous un soleil au zénith, devient pénible et expose au coup de chaleur.

Comment se rendre au Chameau

Le Chameau se trouve sur l'île de Terre-de-Haut, accessible uniquement par bateau depuis la Guadeloupe continentale. Plusieurs compagnies maritimes assurent la liaison quotidienne :

• depuis Trois-Rivières (Basse-Terre) : traversée la plus courte, environ 20 minutes ;
• depuis Saint-François ou Pointe-à-Pitre : traversées plus longues (1h à 1h30) mais pratiques selon votre point de départ.

Une fois à Terre-de-Haut, le départ du sentier se rejoint à pied depuis le bourg (environ 25 minutes de marche) ou en navette/scooter de location.

À combiner dans les environs

Le sentier du Chameau se prolonge facilement vers d'autres sites de Terre-de-Haut. Après la tour, un chemin forestier descend vers l'Anse Crawen, plage tranquille au sud-ouest de l'île. En empruntant la route côtière dans l'autre sens, on rejoint l'Anse du Pain de Sucre, réputée pour son eau claire et son fond rocheux propice au snorkeling.

Pour compléter la journée, le Fort Napoléon, surplombant la baie depuis l'autre versant de l'île, prolonge la lecture historique amorcée à la tour de guet. Sur la Guadeloupe continentale, les amateurs de randonnée enchaîneront avec les chutes du Carbet à Basse-Terre, et la plage de Grande Anse pour une pause balnéaire.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Chameau s'intègre naturellement dans un séjour combinant Basse-Terre, Grande-Terre et un détour de deux à trois jours aux Saintes. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant cette randonnée et les autres sites de l'archipel, consultez nos voyages en Guadeloupe.