L'îlet à Cabrit est une petite île inhabitée située à environ 1 km de Terre-de-Haut, dans l'archipel des Saintes. Sans voitures ni habitants permanents, elle conjugue ruines militaires du XVIIIᵉ siècle, forêt sèche, savanes à cactées et anses propices à la baignade. Elle se rejoint en quelques minutes de bateau depuis Terre-de-Haut.

Pourquoi visiter l'îlet à Cabrit ?

L'intérêt de l'îlet tient à sa double identité : un site historique bien identifié, avec les vestiges du fort Joséphine perchés à 85 m d'altitude, et un espace naturel préservé où circulent des espèces endémiques des Saintes. La fréquentation y reste modérée comparée à Terre-de-Haut, ce qui en fait une étape calme pour qui souhaite marcher, observer la faune ou pique-niquer à l'écart du village.

L'île marque l'entrée de la baie des Saintes et délimite deux passes naturelles, la passe de la Baleine à l'est et la passe du Pain de Sucre au sud, qui servent d'accès au port de Terre-de-Haut.

Histoire du fort Joséphine

L'îlet a longtemps servi de poste de surveillance grâce à sa position stratégique. En 1777, la France y construit le fort de la Reine au sommet du morne de la Pointe de Sable. L'ouvrage est ensuite renommé fort Joséphine et complète le dispositif défensif des Saintes aux côtés du fort Napoléon et de la batterie de Tête Rouge.

En 1809, les Anglais prennent les Saintes, conservent le fort et y ajoutent une citerne. Après le retour de la Guadeloupe sous administration française, le site change de fonction : il devient un pénitencier en 1851. Un ouragan le détruit en grande partie en 1865, mais des bagnards y transitent encore vers Cayenne jusqu'en 1902.

En 1871, un lazaret est installé en contrebas du fort pour accueillir les immigrants venus des Indes françaises, recrutés pour remplacer les anciens esclaves libérés en 1848. Aujourd'hui, seules les ruines subsistent et se parcourent librement.

Que voir et faire sur l'îlet

Une géographie compacte

L'îlet s'étire sur environ 1,2 km d'est en ouest et 750 m du nord au sud, avec un sommet à 85 m d'altitude. Trois pointes découpent son littoral : la pointe à Cabrit à l'ouest, la pointe de Sable au sud et la pointe Bombarde à l'est. Entre elles s'ouvrent trois anses : l'anse sous le Vent, l'anse du Bananier et l'anse du Petit Étang, où l'on peut se baigner par mer calme.

Les vestiges militaires

La montée vers le fort Joséphine se fait à pied par un sentier qui grimpe jusqu'au sommet du morne de la Pointe de Sable. On y voit les murs en pierre, la citerne ajoutée par les Anglais et les restes du lazaret en contrebas. Le site n'est ni clôturé ni surveillé : il se visite librement, en gardant à l'esprit la fragilité des ruines.

Faune et flore

Le sol volcanique de l'îlet porte une forêt sèche dominée par les Bois Savonnettes et les Poiriers pays. Près du littoral poussent des Mancenilliers, dont la sève et les fruits sont toxiques : il ne faut ni s'abriter dessous en cas de pluie ni toucher leurs fruits.

Côté faune, l'îlet abrite deux espèces endémiques des Saintes : l'anolis de Terre-de-Haut, un petit lézard, et la couresse des Saintes, un serpent inoffensif et rare. On y observe aussi des colibris, des parulines jaunes et des viréos à moustaches dans les sous-bois.

En hauteur, les savanes à cactées qui bordent les falaises servent de zone de nidification à plusieurs oiseaux marins : pailles-en-queue, sternes bridées et balbuzards.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 4 heures sur place pour combiner la montée au fort et un temps de baignade.
• Équipement : chaussures fermées pour le sentier, eau en quantité (aucun point d'eau sur l'îlet), chapeau, crème solaire, masque et tuba.
• Restauration : pas de commerce sur l'îlet. Prévoyez un pique-nique et repartez avec vos déchets.
• Baignade : possible dans les anses abritées du vent, sans surveillance. Attention aux Mancenilliers en bord de plage.

Quand y aller ?

La période la plus favorable s'étend de décembre à avril, pendant la saison sèche : mer plus calme, traversées plus confortables et risque cyclonique faible. La saison cyclonique court de juin à novembre, avec un pic en septembre-octobre durant lequel certaines liaisons en bateau peuvent être annulées. Pour la randonnée vers le fort, mieux vaut partir tôt le matin afin d'éviter les heures les plus chaudes.

Comment se rendre à l'îlet à Cabrit

L'îlet se rejoint uniquement par la mer depuis Terre-de-Haut. Plusieurs options existent : navettes maritimes proposées par des prestataires locaux, excursions en bateau avec un skipper, ou location de bateau. La traversée dure une dizaine de minutes. Il n'existe pas de pontons aménagés ; le débarquement se fait directement sur la plage, généralement à l'anse sous le Vent.

Pour rejoindre Terre-de-Haut, des liaisons maritimes régulières partent de Trois-Rivières et de Pointe-à-Pitre sur la Guadeloupe continentale.

À voir à proximité

Une fois de retour à Terre-de-Haut, le Fort Napoléon, perché à 114 m d'altitude au sommet du morne Mire, complète bien la visite de l'îlet à Cabrit : il abrite un musée et offre une vue large sur l'archipel. L'accès se fait en 20 à 30 minutes de marche depuis l'embarcadère.

Sur l'île voisine de Terre-de-Bas, la Poterie Fidelin est le seul monument historique du lieu. Liée à l'esclavage et à l'industrie sucrière, elle se découvre à travers ses ruines en bord de mer. Terre-de-Bas propose aussi quatre sentiers balisés :

• Trace des Falaises (jaune) : 6,8 km, environ 3h, 240 m de dénivelé positif.
• Trace du Dessus de l'Étang (bleue) : 2,1 km, environ 1h, 240 m de dénivelé.
• Trace du Pied de l'Étang (rouge) : 1,8 km, environ 45 min, 180 m de dénivelé.
• Trace du Morne (orange) : 1,7 km, environ 45 min, 180 m de dénivelé.

Sur la Basse-Terre, les chutes du Carbet et la plage de Grande Anse figurent parmi les autres étapes classiques d'un séjour en Guadeloupe.

Questions fréquentes

Préparer sa visite

L'îlet à Cabrit s'intègre naturellement dans un circuit aux Saintes, lui-même associé à une découverte plus large de l'archipel. Pour bâtir un itinéraire combinant les Saintes, la Basse-Terre et la Grande-Terre, consultez nos suggestions de voyage en Guadeloupe.